Elle désigne tout acte, ou tentative, à caractère sexuel avec ou sans contact physique exercé par une personne à l’encontre d’un enfant. Il peut s’agir aussi bien de comportements que de paroles. 

La violence sexuelle à l’encontre de l’enfant renvoie ici à :

• Attouchements, les caresses à caractère sexuel
• Allusions sexuellement explicites 
• Viol qui est la pénétration du corps de l’enfant de quelque manière que ce soit. 
• Exhibitionnisme
• Exploitation sexuelle (prostitution et pornographie d’enfants).

L’abus sexuel est souvent commis par une personne dans l’entourage qui possède une certaine autorité ou ascendant sur l’enfant, que ce soit un membre de sa famille, de sa communauté, un enseignant, ou encore un représentant de l’autorité. La violence sexuelle infligée aux enfants dans l’espace familial – l’inceste – est toujours empreinte de dé

Les conséquences des violences sexuelles sur les enfants sont particulièrement préoccupantes à cause des profondes répercussions à court et à long termes sur la santé et la vie des victimes. 

Elles peuvent :

• Causer des lésions plus ou moins profondes et graves pouvant aller jusqu’à une invalidité permanente
• Entrainer des problèmes de santé sexuelle et reproductive
• Être à l’origine de maladies sexuellement transmissibles ou de grossesses non désirées
• Elles provoquent des traumatismes psychologiques importants avec des conséquences pour la santé mentale qui peuvent être grave et durables, y compris des dépressions, des tentatives de suicide et un état de stress post-traumatique. Les perturbations psychologiques peuvent se manifester immédiatement ou bien après coup, dans le moyen et le long terme.
• L’inceste est la violence avec le plus grand potentiel de déstructuration psychique de la victime. 
• Enfin, la violence sexuelle a un impact négatif sur le bien-être social des victimes, celles-ci étant souvent stigmatisées.